De markt voor domein- en hostingservices ziet er voor buitenstaanders wellicht statisch uit. In werkelijkheid is deze markt echter altijd in beweging. Ontwikkelingen op het gebied van het internet en in de (wereld)economie in het algemeen kunnen snel nieuwe trends aanjagen die effect hebben op de gehele domeinindustrie. En hoewel de toekomst natuurlijk nooit te voorspellen is, zijn er sterke aanwijzigingen dat de vraag naar domein- en hostingservices door zal blijven groeien in de komende jaren. Het aantal internetgebruikers neemt immers wereldwijd nog steeds toe, en het web brengt ieder jaar weer nieuwe, geavanceerdere nieuwe sociale netwerken en online services voort. Samen met de explosieve groei van e-commerce zorgt dit ervoor dat de vraag naar domeinnamen waarschijnlijk nog lang niet opgedroogd zal zijn.
Echter betekent dat niet dat alles in de sector ook altijd hetzelfde zal blijven. In dit artikel lichten we daarom vijf belangrijke trends uit, waarvan wij verwachten dat deze een belangrijke rol zullen spelen in de domeinindustrie van de toekomst. Daarnaast geven een aantal van onze domeinexperts hun persoonlijke mening over welke trends naar verwachting de meeste impact zullen hebben.
Het internet groeit door
Snel en toegankelijk internet is voor veel mensen inmiddels een onmisbaar deel van hun leven. Het internet is overal: van smartphones en laptops tot nieuwere uitvindingen als smart TV en virtual assistants. Inmiddels heeft naar schattig 64.4% van de wereldbevolking toegang tot het internet. De meeste van deze gebruikers bevinden zich in Europa en Noord-Amerika.
Internettoegang is op dit moment nog het minst ontwikkeld in Zuid-Azië en Afrika beneden de Sahara. Dat betekent echter niet dat internet in deze regio’s niet “booming is”. Naar schatting hebben 1 biljoen inwoners van China en 658 miljoen inwoners van India in de afgelopen drie maanden ten minste één keer gebruik gemaakt van het internet. Andere niet-westerse landen met veel internetgebruikers zijn onder andere Brazilië, Nigeria en Mexico.
Ieder jaar krijgen steeds meer mensen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika toegang tot het internet. Om deze reden zal de vraag naar domeinnamen en hosting hier naar verwachting alleen maar toenemen. Dit is vooral het geval bij de vraag naar ccTLDs als .cn, .in en .ng en IDN-varianten hierop. Het is dus wellicht een goede tijd om je bedrijfsmodel naar andere landen uit te breiden.
Nieuwe gTLDs blijven populair
Nieuwe gTLDs zijn tegenwoordig algemeen aanwezig in het internetlandschap. Met hun grote populariteit is het makkelijk om te vergeten dat ze pas in 2013 op de markt zijn gekomen. De meest gebruikte nieuwe gTLD is .xyz, met meer dan 4 miljoen registraties in 2022. .online, .top, .shop en .site maken de top 5 compleet. Enkele van de nieuwste gTLDs op de markt zijn .kids, .boo, .rsvp en .giving.
Nieuwe gTLDs vullen een belangrijk gat op in een internetlandschap waarin de meeste “goede” .coms al vergeven zijn. Superkorte domeinnamen (van maximaal 4 karakters) en domeinnamen met alleen nummers zijn momenteel erg populair op de markt. Met nieuwe gTLDs zijn hier nog veel opties mogelijk, en deze worden vaak voor recordprijzen verkocht als premiumdomeinen. Ook geoTLDs als .nyc en .barcelona zijn onverminderd populair, voornamelijk voor hyperlokale online services.
Ook de trend in de domeinindustrie om bestaande ccTLDs “creatief” te gebruiken, zoals bij bijvoorbeeld .me en .io vaak wordt gedaan, is zeker nog niet voorbij. Dit is vooral het geval bij .ai, een ccTLD die sinds de opmars van generatieve AI een enorme groei heeft doorgemaakt. In 2023 zijn er in vergelijking met 2022 al 156% meer .ai-domeinnamen geregistreerd.
Innovatie op het gebied van privacy en veiligheid
Cybercriminaliteit bestaat helaas al net zo lang als het internet bestaat. Elk jaar vinden miljoenen (pogingen tot) cyberaanvallen plaats. De kosten die deze met zich meebrengen voor particulieren en bedrijven lopen tot in de triljoenen dollars. Hackers en fishers komen daarnaast elk jaar met nieuwere en geavanceerdere aanvallen. Innovatie op het gebied van online privacy en veiligheid is daarom belangrijker dan het ooit is geweest. Dat is zeker het geval voor bedrijven in de domein- en hostingsector.
Social engineering attacks, zoals spear phishing en business email compromises, zijn in het bijzonder toegenomen in de afgelopen jaren. 93% van de succesvolle cyberaanvallen begint met een e-mail, wat e-mailbeveiliging tot een belangrijk speerpunt van de huidige tijd maakt. Klanten zijn op zoek naar geavanceerde e-mailbeveiligingstools, zoals DMARC-oplossingen en S/MIME-certificaten. Andere populaire services en protocollen zijn DNSSEC en DDoS-bescherming. De gratis security scanner van Openprovider geeft je in één oogopslag een overzicht van tools en protocollen die je kunt gebruiken om de veiligheid van je domein en e-mail te verbeteren. Deze tools en protocollen maken ook een goede aanvulling op je aanbod als reseller in 2023.
Nieuwe trends voor je services en marketing
Het klassieke pakket in de domeinsector heeft altijd bestaan uit het aanbieden van een domeinnaam, hosting en een SSL-certificaat. Nu vele domein- en hostingbedrijven echter fuseren of overgenomen worden door grotere partijen, zullen kleinere bedrijven meer aan hun aanbod moeten toevoegen om boven het maaiveld uit te steken. Het consolideren van je servicemodel, waarin je als bedrijf álles op het gebied van domeinen en internet aanbiedt, is daarom een belangrijke trend in de domeinindustrie van vandaag.
Populaire nieuwe services zijn onder andere het leasen van domeinen, domeinveilingen, integratie met aftermarketplatformen en het aanbieden van geavanceerde beveiligingsproducten, zoals DMARC-tools en Anycast DNS. Andere focusgebieden zijn het aanbieden van geavanceerdere oplossingen voor accountmanagement, rapportage en klantenservice. De moderne consument is op zoek naar flexibiliteit, gepersonaliseerde ervaringen en bedrijven met een duidelijke missie die bij hun persoonlijke waarden past. Dit zijn belangrijke zaken om rekening mee te houden als je wilt groeien in 2023.
Samen met deze nieuwe bedrijfsmodellen verschijnen ook nieuwe marketingstrategieën op het toneel. Naast “tried-and-true” methodes als SEO en SEA wordt ook social media steeds belangrijker in het marketinglandschap. Vooral korte video’s, bijvoorbeeld via YouTube of TikTok, doen het goed. Deze trend kan ook zeker in de domeinindustrie ingezet worden. Andere belangrijke trends zijn influencermarketing en het gebruik van DM’s op sociale media voor het verlenen van klantenservice.
Web3 en cryptodomeinen
Één van de meest fascinerende – en onvoorspelbare – trends in de huidige domeinindustrie is de recente opkomst van Web3. Hierbij horen ook “cryptodomeinen” en “crypto-extensies” als .nft, .crypto en .x. Unstoppable Domains, één van de grootste spelers op de cryptodomeinmarkt, heeft sinds de oprichting in 2018 al meer dan 2 miljoen cryptodomeinnamen geregistreerd. Klanten hebben bij hen ook de optie om met meer dan 300 verschillende cryptovaluta te betalen. Naast cryptodomeinen is ook blockchain DNS een nieuwe service op de Web3-markt. Het gaat hier om gedecentraliseerde DNS-servers die domeinregistratie- en management op de blockchain toestaan. Web3-domeinnamen worden het vaakst gebruikt om naar persoonlijke crypto wallets te verwijzen. Voorstanders van Web3 beschouwen deze domeinnamen als unieke “identity markers” in dit nieuwe internetlandschap.
Cryptodomeinen zijn nog maar recent in opkomst. Het is onzeker of hun populariteit zal blijven of wat er in de toekomst met crypto zal gebeuren. De tekenen zijn in ieder geval minder positief na de crash van diverse cryptovaluta- en bedrijven in 2022. Sommige traditionele domeinresellers kiezen er wellicht toch voor om cryptodomeinen aan hun portfolio toe te voegen, of om betalingen met cryptovaluta toe te staan. Andere bedrijven kiezen er wellicht niet voor om met Web3-services in zee te gaan, of zien dit zelfs als tijdverspilling. Voor resellers die geïnteresseerd zijn in een kritischer blik op blockchain in de domeinindustrie heeft SIDN een interessant artikel gepubliceerd.
Trends in de domeinindustrie, volgens de experts van Openprovider
Deven, Sales
“De groei voor topextensies heeft zijn hoogtepunt bereikt. De markt beweegt zich hier nu meer richting premiumdomeinnamen. Voor ontwikkelingslanden, die nog bezig zijn met een inhaalrace op het gebied van internet en websites, is er echter nog veel potentieel voor ccTLDs. Ik verwacht dat er op het gebied van domeinen nog veel gaat gebeuren in landen als Indonesië en de Filippijnen, die veel grotere bevolkingen hebben dan ontwikkelde landen.”
Marcin, Marketing
“Wanneer ik me voorstel hoe mensen over vijf of tien jaar het internet zullen gebruiken denk ik vooral aan de groeiende rol van AI-assistenten. Deze zullen veel zwaar werk van ons overnemen. In plaats van het bezoeken van websites, het openen van een browser en het typen van een website-adres, zullen we simpelweg tegen onze telefoons praten. We zullen hen vragen kunnen stellen en het antwoord direct horen of op het scherm zien, zonder daadwerkelijk een website te bezoeken. Net zoals dat we nu een vraag opzoeken als Google en direct een antwoord zien, zonder een pagina te hoeven openen.”
Miquel, Product
“In de toekomst zullen virtuele assistenten groeien. Echter betekent de groei van deze technologie niet dat we deze exclusief zullen gebruiken. Bedrijven (waaronder e-commercebedrijven) zullen nog steeds websites nodig hebben, en dus ook domeinnamen. Ook voor e-mail zijn nog steeds domeinen (en andere “add-on” producten) nodig. Er is nog steeds ruimte voor groei in de domeinindustrie.
Op de lange termijn zullen domeinen wel op de achtergrond verdwijnen als categorisatie van websitecontent en als deur tot bronnen van informatie. Het idee van domeinen en DNS was het faciliteren van toegang tot webservers door IP’s te vertalen, aangezien deze moeilijk te herinneren zijn. Maar we zullen nog een stap verder gaan, waarin het niet meer nodig is om een domeinnaam te weten om toegang tot services te krijgen. Het gaat dan om AI-assistenten die informatie uit websites verkrijgen, maar ook om links tussen applicaties en interactieve chatmogelijkheden. De toekomst ziet er in ieder geval veelbelovend uit, aangezien deze TLD-registries zal dwingen om veranderingen te bewerkstelligen en meer waarde aan domeinnamen toe te voegen.”
Mohit, Product
“Als het om de toekomst van domeinen gaat is het eerste wat je aan jezelf zult vragen, “Hoe kan ik mezelf zichtbaar maken op het internet?” Of: “hoe maak ik het soort lawaai waar iedereen naar wil luisteren?” Met steeds geavanceerdere technologie en een groeiende vraag naar nieuwe manieren om omzet te genereren, is er een algeheel sentiment aanwezig dat het nodig is om harder te werken. Dat dus ook het geval bij domeinregistrars. Het bouwen van online zichtbaarheid betekent dus dat men zorgvuldig om moet gaan met het kiezen van een domeinnaam. Domeinnamen zijn niet alleen een URL waarmee bezoekers je website kunnen vinden, maar ook een belangrijk onderdeel van branding. Domeinnamen beïnvloeden hoe de doelgroep die jij aan wilt spreken jouw bedrijf bekijkt.”